home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 073090 / 0730005.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  77 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 45ISRAELThere's No Place Like Home
  2.  
  3.  
  4. As Soviet Jews move in, poor Israelis find themselves squeezed
  5. for space and establish tent cities at a dozen sites around the
  6. country
  7.  
  8.  
  9.     Welcoming new immigrants is one of Israel's highest
  10. priorities, but in practical terms the struggling nation has
  11. never found it easy to absorb them. When Soviet Jews began to
  12. pour in last December, experts warned there would not be enough
  13. apartments to house them. With the arrival of nearly 50,000
  14. immigrants so far this year, and another 100,000 expected in
  15. the next five months, the housing crunch has come.
  16.  
  17.     Only it isn't the newcomers who are suffering most. Hundreds
  18. of low-salaried Israelis, many of them young army veterans,
  19. have been turned out of their homes in favor of newcomers who
  20. are given a lump-sum payment of $11,000 for rent and other
  21. expenses. Landlords, realizing new immigrants have the cash,
  22. double and triple prices and require a full year's payment in
  23. advance. Poor Israeli families can not compete. "The landlords
  24. prefer the Soviet immigrants," says Yossi Hurja, 27, who was
  25. forced to move when his rent was raised from $350 to $420 a
  26. month. "And we are the ones who are being hurt."
  27.  
  28.     With nowhere else to go, hundreds of evicted Israelis have
  29. erected small tent cities in a dozen sites around the country.
  30. The canvas tents are often furnished with little more than
  31. mattresses and sleeping bags, and toilet facilities are
  32. haphazard. The squatters' resentment is increasing along with
  33. their number. Last week near Tel Aviv, 70 of the homeless
  34. barricaded themselves on a roof, hurled gasoline bombs at the
  35. street and threatened mass suicide until Minister of Housing
  36. Ariel Sharon promised to listen to their demands and pay a
  37. visit to their tent city.
  38.  
  39.     So far, that is about all the government has done to ease
  40. the crisis. Even before the immigrant influx, outdated building
  41. methods and excessive governmental red tape had combined to
  42. create a housing shortage. It takes nearly 26 months on average
  43. to build a new dwelling. An estimated 80,000 new apartments
  44. will be needed by the end of 1991, yet the government has
  45. budgeted only enough money to build 20,000. In an effort to
  46. make up for lost time, on July 1 Sharon got government approval
  47. for emergency powers to speed up construction.
  48.  
  49.     But even a minister known for his bulldozer tactics has been
  50. unable to overcome the political infighting and finger pointing
  51. that have bogged down attempts to find a solution. Last week
  52. Sharon was rebuffed by Israel's Supreme Court, which ruled
  53. against his plan to circumvent the parliament. And he was dealt
  54. another setback when Minister of Tourism Gideon Patt rejected
  55. a plan to use hotels, youth hostels and army camps for
  56. emergency shelters. Patt complained that such stopgap methods
  57. would help only 500 families, not the 7,000 a month who need
  58. housing.
  59.  
  60.     Soviet immigrants, for their part, are aware that the
  61. situation could lead to a nasty backlash. Says Yuri Stern, a
  62. Soviet immigrant and adviser to the Knesset: "We are worried
  63. that the homeless problem may create divisions. Either we are
  64. going to solve it or it will create unrest, and that could be
  65. damaging to everyone."
  66.  
  67.  
  68. By Guy D. Garcia. Reported by Robert Slater/Jerusalem.
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.